Jes Fan. Systems III, 2018. Silicone, vetro, resina epossidica, melanina, vetro, estradiolo, legno; 48″x25″x19″. © Jes Fan. Per gentile concessione dell’artista.
Jes FanIl suo recente lavoro esplora le basi materiali dell’identità lavorando con sostanze chimiche naturali isolate come melanina, estrogeni e testosterone. Fan sospende questi liquidi nel vetro soffiato e il contrasto tra il loro aspetto innocuo e stravagante e le ideologie del potere razziale e di genere che sostengono è assurdo, quasi incomprensibile. Sistemi III (2018) è emblematico di questa serie: un reticolo carnoso che ricorda i circuiti, le impalcature o gli impianti idraulici che evoca il corpo, con i suoi cedimenti e pieghe. Il lavoro di Fan è spesso espresso in discorsi sull’identità e sulla loro cooptazione all’interno del capitalismo biopolitico. Qui, invece, offro una visione personale di un’opera, Systems III, confrontandola con tre forme creative – una poesia, un saggio e una canzone – che hanno stimolato il mio pensiero e mi hanno aiutato a comprendere il lavoro di Fan, a rimodellare i confini tra ciò che sappiamo e ciò che temiamo di noi stessi.
Questa poesia di Monica Youn considera due figure mitiche: Pasifae, una principessa di Creta che fu maledetta da Poseidone a salire su una mucca di legno per fare sesso con un toro, dando alla luce il Minotauro; e Sado, un principe coreano condannato a morte in un contenitore di riso. Per Youn, i contenitori fisici che contengono questi protagonisti impallidiscono rispetto ai contenitori linguistici dell’identità (femminile, asiatico) che li conducono al loro destino.
“Entrambe le opere ci chiedono di riconsiderare quali contenitori ci trattengono in noi stessi”.
Youn, come Fan, considera l’arbitrarietà di questi contenitori – nazionalismo, razza, genere – poiché sono giunti a limitare e correggere determinate traiettorie di vita: “Rivelare un segno razziale in una poesia è come rivelare una pistola in una storia o come rivelare un capezzolo in una danza”.¹ Entrambi capiscono che il corpo non è un contenitore per gli ingredienti della propria identità; l’identità esiste all’interno del corpo e si estende al di là di esso. In Fan’s Systems III, i globuli di vetro contengono goccioline di testosterone, melanina ed estrogeni. Tuttavia, poiché queste sostanze chimiche appaiono come macchie sospese e stravaganti nel vetro, il loro significato non si manifesta sulla superficie del loro contenitore, come lo sono quando sono contenute all’interno di un essere umano. Piuttosto, persistono in uno stato congelato di interiorità, come a replicare la logica restrittiva dei contenitori razziali e di genere: essere nient’altro che la somma delle sostanze chimiche che vi sono sospese. Il lavoro di Fan visualizza l’intrattabilità di questo modello di identità, come fa la poesia di Youn nella sua implacabile logica di intrappolamento. Entrambe le opere ci chiedono di riconsiderare quali contenitori ci trattengono in noi stessi.
Jes Fan. Sistemi III, 2018. Primo piano. Silicone, vetro, resina epossidica, melanina, vetro, estradiolo, legno; 48″x25″x19″. © Jes Fan. Per gentile concessione dell’artista.
Con le sue impalcature carnose e il peso cadente e traslucido del vetro, Sistemi III assomiglia a un polpo. I rosa screziati e pallidi delle sue superfici mi fanno pensare a una pelle lucida e bagnata; i tubi blu sono come braccia che si estendono dentro e fuori di sé, in riposo alieno.
Come gli umani, loro [octopi] hanno un sistema nervoso centralizzato, ma nel loro caso non c’è una chiara distinzione tra cervello e corpo. I neuroni di un polpo sono dispersi in tutto il suo corpo e due terzi di essi sono nelle sue braccia: ogni braccio può agire in modo intelligente da soloafferrare, manipolare e cacciare.²
“Come potrebbe essere pensare attraverso il tuo corpo, comunicare alle tue braccia, a tutte le parti di te stesso, come fa un polpo?”
Il polpo ha più materia neurale nelle braccia che nella testa. Queste reti sono separate, ma corrispondono tra loro. In un certo senso, un polpo può avere conversazioni con se stesso. Sistemi III è uno schema per questo tipo di fusione tra mente e corpo. Il tubo ricorda le braccia ed è come il sistema di percorsi neurali racchiusi nel derma. Le superfici si increspano come se fossero elettriche di pensieri ed emozioni. Sistemi III incontra uno spettatore come una proposta: Riesci a pensare così, con il tuo corpo?
Questa fusione di mentale e fisico è una rassicurante replica all’insistente divisione di mente e corpo nella logica cartesiana, tanto amata dallo spazio cerebrale della galleria. Come potrebbe essere pensare attraverso il tuo corpo, comunicare alle tue braccia, a tutte le parti di te stesso, come fa un polpo? Se la natura di un polpo rivela che, in qualche modo, siamo sempre un Altro per noi stessi, implica anche che questo altro non è necessariamente motivo di disperazione, ma un luogo di potenziale, persino di celebrazione.
Jes Fan, iniettando una sostanza in un globulo di vetro riempito di silicone. Ancora una produzione dall’episodio di New York Close Up, “Jes Fan In Flux”. © Art21, Inc. 2019.
Holly Herndon fa musica insegnando a una rete neurale artificiale (chiamata amorevolmente Spawn) a cantare. Inserisce musica pop e dance, nonché campioni vocali da YouTube, Skype e altre fonti audio dal panorama digitale, come segnali acustici e segnali acustici per e-mail e altre notifiche. Il risultato di questa collaborazione tra Herndon e la sua rete di intelligenza artificiale è un paesaggio sonoro scivoloso ed etereo.
“È un remix del corpo”
Herndon e Fan condividono una visione della tecnologia misurata, il desiderio di considerarla né la cosa migliore né la peggiore di sempre. La voce manipolata di Herndon pulsa e ronza in un modo che è allo stesso tempo piacevole e inquietante. Suoni familiari come avvisi via e-mail e rumore della tastiera vengono sciolti dal loro normale utilizzo, resi armonici. Allo stesso modo, Fan collabora con i laboratori per esplorare la vita delle sostanze chimiche naturali al di fuori della loro somministrazione farmaceutica; Systems III è un corpo o più corpi, con due pannelli simili alla carne rivolti l’uno dall’altro. Carne, ossa e ormoni appaiono separati, in pannelli rosa, tubi blu e globuli di vetro. È un remix del corpo, e del sé, con le sue barriere psichiche e fisiche riorganizzate.
Poiché i nostri corpi e la nostra creatività sono infarciti di aggiustamenti da tecnologie emergenti, Fan, così come Herndon e Youn (e octopi) non sono così interessati a rafforzare i confini di un singolo corpo. Piuttosto, sperano di aprire quei confini verso una maggiore porosità: la comprensione che la tecnologia – sotto forma di sistema nervoso, animali, coscienza, intelligenza artificiale o sostanze chimiche naturali – è sempre stata con noi e dentro di noi, sia estranea che familiare.
