Di Matthew Gengler, Access Services e Bibliotecario di riferimento

In una scena fondamentale di Il ragazzo di Cleveland, gli attori George Brent e un giovane Russ Tamblyn sorvolano il pozzo dei desideri del Cleveland Museum of Art. Tamblyn, che interpreta il bambino, è invitato a farlo Esprimi un desiderio Johnny. Il film, ambientato nel 1949, è un melodramma familiare che segue un ragazzo con una vita familiare difficile che viene aiutato dalla sua squadra di baseball preferita. Anche se il film potrebbe non valere la pena guardare per la trama, il filmato di metà secolo delle gallerie originali del museo è una delizia. La scena con il pozzo dei desideri è persino presente sul poster del film. Allora il direttore del museo William Milliken, un devoto fan del baseball, avrebbe approvato con entusiasmo le riprese nelle gallerie.

La vera star della scena, l’amata pietra calcarea rosa del museo che desidera bene — attualmente installata nella Susan M. Kaesgen Education Gallery and Lobby — ha una storia piuttosto interessante. Ufficialmente chiamato a Bene Testail pozzo dei desideri arrivò per la prima volta al museo nel 1929, inviato dal commerciante su istruzione (e promessa di pagamento) del rappresentante europeo del museo, Harold Woodbury Parsons. A quel tempo, Parsons godeva dell’indipendenza nel collezionismo per il museo, e con ampie ragioni. Durante la sua carriera come rappresentante del Cleveland Museum of Art, così come dell’allora Nelson Museum di Kansas City, Parsons fece acquisizioni cruciali che formarono la collezione d’arte europea del CMA. Tra i tesori che ha acquisito per il museo c’è La Sacra Famiglia con il Bambino San Giovanni e Santa Margherita di Filippino Lippi, capolavoro della pittura italiana.

Sfortunatamente, questa volta Parsons aveva oltrepassato la sua autorità, un fatto reso pubblico da Milliken nella sua autobiografia, Nato sotto il segno della Bilancia, in cui critica Parsons per essere “più avventato che vigile”. Forse Parsons potrebbe essere perdonato per il suo errore, considerando il margine di manovra fornitogli dal museo. Altrove, nello stesso volume, Milliken si riferisce a lui come “un instancabile intermediario” e loda quanti soldi ha risparmiato al museo attraverso le sue abili acquisizioni. Tuttavia, in questo momento, ha valutato male gli interessi del suo cliente e il pozzo dei desideri è arrivato, anche se sgradito.

Ciò non ha impedito la sua esposizione, tuttavia. Le prime fotografie del pozzo dei desideri dal 1931 lo mostrano installato nel cortile interno del giardino del museo. Con i suoi uccelli canori in gabbia e le piante esotiche, l’ambiente ha fornito uno spazio di tranquillo riposo per lo stanco visitatore del museo in cui fermarsi e riflettere. Il pozzo dei desideri ha contribuito a completare l’illusione fino a quando il museo non si è avvicinato a un traguardo importante.

In previsione della celebrazione del venticinquesimo anniversario del museo nel 1941, il direttore decise che il pozzo doveva essere utilizzato per una collezione di monete d’argento a beneficio delle acquisizioni museali, definendolo il Piscina del tesoro del Giubileo d’argento. Il pozzo dei desideri è stato installato nella rotonda, dove la statua in marmo di Tersicore Lyran (la musa della poesia lirica) di Antonio Canova ora sorge (allora i Canova non erano entrati nella collezione, e risiedevano in Exbury House nell’Hampshire, Regno Unito, nella collezione di Lionel de Rothschild).

Nella sua storia inedita della collezione, Milliken descrive la benefattore del museo Elisabeth Severance Prentiss, una musa statuaria a pieno titolo, all’evento come una “nonna, con la sua bellezza, esaltata dal suo meraviglioso abito da sera e dai suoi gioielli abbaglianti, che lancia argento dollari dall’altra parte della Rotonda. Il tesoro è stato un grande successo con donazioni che hanno superato i $ 4.000 nell’anno del giubileo.

Le prime opere acquistate per la collezione con le donazioni del pozzo furono le iscrizioni del May Show tra cui Raccolto di Katherine Greuner Lange e Sguardo indietro, una rara opera ad acquerello di John Paul Miller. Ciò ha dato inizio a una lunga tradizione di utilizzo del Silver Jubilee Treasure Fund, ribattezzato Wishing Well Fund nel 1961, per acquisire oggetti di artisti locali. Dal 1944 al 1993, il museo ha acquistato quasi 200 oggetti con il fondo, principalmente dall’annuale Mostra di maggio. In molti modi, le donazioni al Pozzo dei Desideri erano donazioni all’eredità artistica di Cleveland.

Dopo quasi 14 anni di servizio all’istituzione, la testa del pozzo che il signor Parsons ha spedito senza approvazione è entrata nella collezione, nel 1943. Questo oggetto continua a esercitare il fascino dei visitatori che scrutano nel profondo, lanciano una moneta e fanno un desiderio. I visitatori del museo che hanno contribuito con le loro monete al pozzo dei desideri possono giustamente indicare l’opera d’arte nelle gallerie che portano il Giubileo d’argento o Volendo bene attribuzione del fondo e dire che hanno contribuito a rendere possibile l’acquisizione.