Di Marissa Maynard

La superba collezione di fotografie del Cleveland Museum of Art (CMA) abbraccia la storia del mezzo e offre una vasta gamma, dalle fotografie con custodia alle stampe su carta salata alle stampe digitali colorate. Per la maggior parte dei processi fotografici, lo strato dell’immagine è composto da particelle d’argento in un’emulsione. Alcuni dei trattamenti di conservazione più complicati per le fotografie sono la pittura interna e la creazione di riempimenti per l’emulsione mancante. È difficile abbinare il colore e la brillantezza che variano da foto a foto e, anche se molto sfumati, queste variazioni sono percepibili dall’occhio umano. Nell’ambito della mia borsa di studio Andrew W. Mellon nel dipartimento di conservazione del CMA, sto conducendo ricerche sull’applicazione di pellicole di nanocellulosa fuse nella conservazione delle fotografie (fig. 1), che ha il potenziale per espandere le opzioni di trattamento per un’ampia varietà di materiali fotografici nella collezione della CMA.

Queste tre fotografie in bianco e nero che seguono illustrano bene la varia gamma tonale che incontriamo con le fotografie. Sebbene non sia stata catturata qui, ogni fotografia varia anche in modo significativo nella lucentezza: la stampa platino (fig. 2) è essenzialmente priva di lucentezza (opaca); la stampa all’albume (fig. 3) porta una lucentezza morbida (semiglossa); la stampa alla gelatina d’argento (fig. 4) ha una finitura lucida (high gloss) associata a una superficie brunita mediante essiccazione su una superficie metallica molto lucida in un processo chiamato ferrotipizzazione. Due delle opere sottostanti (2009.13 e 1976.156) sono attualmente in mostra nella galleria 242B nella rotazione delle collezioni permanenti Testo e immagine nell’Asia meridionale​.

Prima di discutere il nocciolo della questione del mio progetto, diamo un’occhiata più da vicino alla nanocellulosa. Un polimero naturale che deriva dalle piante, la cellulosa è il componente principale della carta. La nanocellulosa è una cellulosa altamente purificata e lavorata composta da minuscoli frammenti di fibre che vengono misurati su scala molecolare. Sviluppato originariamente per l’industria farmaceutica come rivestimento antimicrobico, si è spostato in altri settori, tra cui quello alimentare in sostituzione dei riempitivi di carboidrati e l’industria tecnologica come substrato per i dispositivi elettronici.

La nanocellulosa, che è ancora abbastanza nuova nel campo della conservazione, può essere utilizzata sia per trattamenti strutturali che cosmetici. Ha una struttura definita e può essere colata per formare sottili lastre trasparenti (fig. 5) con proprietà utili sia ai trattamenti fotografici che di conservazione della carta. Esistono diversi tipi di nanocellulosa, ma i conservatori tendono a lavorare con le nanofibrille di cellulosa (CNF), che sono composte da fibrille aggrovigliate (fibre minuscole) e hanno una flessibilità simile alla carta. L’elevata resistenza alla trazione della nanocellulosa la rende un materiale adatto per riparare gli strappi della carta. I conservatori apprezzano anche la nanocellulosa per la sua trasparenza, livelli di brillantezza variabili e capacità di assorbire il colore, tutte caratteristiche che ne estendono l’uso a trattamenti cosmetici come il riempimento e il mascheramento delle perdite nello strato di emulsione e nell’immagine in una fotografia.

Incuriosita dal potenziale del materiale nei trattamenti di conservazione, la mia ricerca è stata progettata per esplorare diverse proprietà della nanocellulosa. Nel contesto della riparazione dello strappo e della compensazione della perdita di immagine su una fotografia, lo spessore e la resistenza alla trazione sono proprietà di lavoro importanti. Lucentezza, trasparenza e colore sono proprietà ottiche importanti per i riempimenti estetici.

La nanocellulosa è abbastanza facile da preparare per la colata, richiedendo solo acqua, qualcosa con cui mescolare e una piastra Petri di plastica o uno stampo in silicone. Per il mio progetto, ho utilizzato una sospensione in acqua di nanocellulosa microfibrillata (MFC) al 2,4%.

Per prima cosa, ho mescolato una piccola quantità della sospensione di nanocellulosa con acqua e l’ho lasciata agitare per 10 minuti. In un becher a parte ho mescolato un materiale colorante con una piccola quantità di acqua. Complessivamente, ho testato quattro diversi materiali coloranti: acquerello, colori QoR o acquerelli solubili sia in etanolo che in acqua, pigmenti Carriage House (colorante usato per colorare la polpa di carta) e acrilici. Quando adeguatamente miscelate, le soluzioni di nanocellulosa e colore sono state combinate e agitate per altri 10 minuti. Una volta ottenuta una dispersione omogenea, ho versato uguali quantità in stampi di silicone da tre pollici e li ho lasciati asciugare all’aria per circa una settimana (fig. 6).

Una volta che il materiale si è asciugato, ho rimosso con cura i fogli dagli stampi e ho scattato foto utilizzando diverse fonti di luce (fig. 7) per documentare i risultati. La luce trasmessa (in basso a destra) utilizza la luce che passa attraverso il foglio ed è ideale per valutare la distribuzione del colore. Ho anche descritto le mie osservazioni sulla distribuzione del colore, il grado di lucentezza (quanto brillante o opaco) su entrambi i lati dei fogli colati, la facilità con cui i fogli sono usciti dallo stampo e se il colore si è trasferito durante la manipolazione. Non vogliamo che il colore si trasferisca alle nostre fotografie! Ho usato tutte queste osservazioni per informare e modificare la mia procedura per migliorare i fogli in ogni prova successiva. L’obiettivo era un foglio intatto, uniformemente spesso con una dispersione uniforme del colore.

L’ostacolo successivo era come applicare o far aderire i fogli di nanocellulosa a una fotografia. Ho provato diversi adesivi tra cui gelatina, metilcellulosa, Klucel G e pasta di amido di frumento, tutti comunemente usati nella conservazione della carta e delle fotografie. Li ho applicati su un pratico pezzo di carta giapponese (fig. 8) e ho preso nota di quale funzionava meglio.

Una volta che le prove e il lavoro di preparazione sono stati completati, il passo successivo è stato quello di esercitarsi utilizzando una varietà dei campioni di maggior successo. Ho ordinato un set di 100 fotografie vintage da eBay che includevano stampe di albume e gelatina d’argento e mostravano una serie di problemi di condizione. Mi sono assicurato di selezionare una varietà di tonalità e lucentezza per i miei trattamenti di pratica.

Per una fotografia con emulsione mancante (fig. 9), ho scelto una nanocellulosa colata con la corrispondenza tonale più vicina. Ho applicato metilcellulosa alla perdita e poi ho posizionato rapidamente il pezzo di nanocellulosa colata sulla perdita usando Mylar come barriera (figg. 10, 11). Grazie alla sua sottigliezza e sensibilità all’umidità, la nanocellulosa può essere facilmente impressa con la consistenza, comprese le impronte digitali, quindi è necessaria la barriera in Mylar. Nessuno vuole impronte digitali extra sulle proprie fotografie!

Questa ricerca continua; per esempio, un’altra proprietà importante da abbinare ai riempimenti in nanocellulosa è la struttura della superficie. I casi di test preliminari mostrano che la nanocellulosa tonica è una possibile soluzione di trattamento per compensare la perdita di immagine in materiali fotografici complessi.