La tradizione del jack-o’-lantern risale a secoli fa, quando le persone in Irlanda decoravano rape, barbabietole e patate per spaventare un personaggio mitico di nome Stingy Jack. Gli immigrati irlandesi portarono la tradizione in America, patria della zucca, e il popolare frutto divenne parte integrante di Halloween.

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Secondo il racconto popolare, Stingy Jack stava bevendo un drink con il diavolo ma non voleva pagare per il suo drink. Per risolvere questo problema, convinse Satana a trasformarsi in una moneta che Jack potesse usare. Tuttavia, Jack ha deciso di mettere la moneta in tasca, accanto a una croce d’argento. Questa croce d’argento ha impedito al diavolo di tornare indietro. Jack ha fatto un patto che il Diavolo non lo avrebbe infastidito per un anno e non gli è permesso prendere la sua anima se Jack muore.

Un anno dopo, Jack incontra di nuovo il Diavolo. Jack convinse il diavolo ad arrampicarsi su un albero e raccogliere frutta. Mentre il diavolo era sull’albero, Jack incise una croce nella corteccia dell’albero in modo che il diavolo non potesse scendere. Jack ha quindi fatto un altro accordo, in cui si affermava che il diavolo non avrebbe potuto infastidirlo per 10 anni.

Jack è morto un po’ dopo questo. Stava per andare in paradiso ma Dio non lo voleva lì, quindi doveva essere mandato all’inferno. Tuttavia, al Diavolo non fu permesso di reclamare la sua anima e comunque non lo voleva, e così fu costretto a vagare per la Terra. Il diavolo gli diede un pezzo di carbone ardente, che Jack mise in una rapa scavata. Gli irlandesi che lo videro si riferivano a lui come “Jack of the Lantern”, che alla fine fu abbreviato in “Jack O’Lantern”.

Le persone in Irlanda e in Scozia avrebbero iniziato a intagliare facce in rape e patate, per spaventare Stingy Jack e respingere altri spiriti malvagi. Gli immigrati dalle isole britanniche che sono venuti negli Stati Uniti d’America hanno comprato la storia con loro. Tranne che hanno iniziato a usare zucche invece di rape e patate, ecco perché le zucche intagliate sono chiamate Jack O’Lanterns.