Artista americano. Scaffale del server dati, 2019. Legno, ferramenta, vernice, spago per fieno. Università dell’Iowa, Stanley Museum of Art. Foto per gentile concessione dell’artista.

ioNel 1895 pubblicò HG Wells La macchina del tempo, un libro che ha dato inizio alla sua fama come autore di fantascienza, sebbene abbia scritto in molti generi. Nonostante il successo di Wells sia modellato dall’infedeltà e dalla misoginia – comportamenti che decorano le biografie di molte figure storiche maschili bianche –La macchina del tempo è tuttora considerato il libro che ha introdotto i viaggi nel tempo nel lessico della fantascienza. Molti prodotti di fantascienza sono diventati realtà negli ultimi decenni, ma una macchina come quella di Wells rimane sfuggente. Possiamo fingere di viaggiare nel tempo attraverso un volo internazionale, ma la capacità di viaggiare attraverso i secoli non ha lasciato il regno della fantasia.

Avendo letto il romanzo anni fa, ricordo la sua rappresentazione delle familiarità della civiltà rese superflue, mentre fluttuavano e fluivano contro l’esterno della macchina dell’ingegnere. La capacità di Wells di immaginare specie completamente diverse dagli umani come unici protagonisti per la maggior parte del romanzo è stata per me impressionante. Mi chiedevo se potesse mai materializzarsi una realtà al di là dei vettori su cui gli umani disegnano barriere. Immaginando se stessi come l’ingegnere del romanzo, il fascino di assistere a un mondo al di là del proprio sarebbe abbastanza curioso da indurre l’accettazione della propria conseguente non esistenza? Per dirla in altro modo, se tu sapessi che il prossimo stadio della Terra consiste in giganteschi crostacei che costruiscono comunità tra cieli color tramonto senza alcun concetto di differenza, sarebbe abbastanza fantastico da aiutarti ad accettare la tua fine, in modo che tu possa il nuovo mondo da realizzare? Forse questo è simile alla crisi di legittimità che i custodi istituzionali affrontano oggi, mentre tentano di radicalizzare e razzializzare la loro immagine pubblica impiegando più persone non bianche e queer.

Artista americano. Scaffale del server dati, 2019. Legno, ferramenta, vernice, spago per fieno. Università dell’Iowa, Stanley Museum of Art. Foto per gentile concessione dell’artista.

Ho pensato alla proposta di Wells mentre viaggiavo quest’anno tra Brooklyn e Detroit¹. Come si contendono le previsioni di un disastro climatico Ottavia Maggiordomola premessa apocalittica in Parabola del seminatore, Mi chiedo: se dovessimo presumibilmente salvare il mondo, tutto funzionerebbe ancora allo stesso modo? E se è così, quale mondo verrebbe salvato, e perché dovrei preoccuparmi di salvarlo?

Nell’articolo “La vita sociale della morte sociale”, Jared Sexton usa la trama del film del 1967 Nel calore della notte per citare il concetto di “tempo colorato”, una forma di carcerazione diversa dal “tempo bianco”. Il personaggio principale, Virgil Tibbs, lo descrive come “il momento peggiore che puoi fare”. Sexton prosegue descrivendo il tempo colorato come “tempo interminabile, forse persino incalcolabile, bloccato […] il tempo lento della prigionia, il tempo dilatato dell’orizzonte degli eventi, il tempo eterno dell’inconscio, la temporalità dell’atomizzazione. Questa differenziazione nel tempo come condizione della prigionia dei neri è importante per riconciliare il senso della relatività del tempo all’interno della cornice della socialità. Sebbene Wells abbia suggerito una considerazione su come noi, a singolare umanitàpotrebbe sfondare il tempo, in un altri temporalità, non ha tenuto conto della differenza di temporalità che già esiste tra le persone nello stesso luogo geografico allo stesso tempo letterale, sperimentando diverse epoche di possibilità a causa delle narrazioni lineari in cui sono inscritte. Wells non era a conoscenza del fatto che il tempo si muove in modo diverso per alcune persone…

Alisha B Wormsley. CI SONO PERSONE NERE NEL FUTURO2019. Billboard installato presso Library Street Collective, Detroit, MI.

Il 20 luglio 2019, l’artista Alisha B Wormsley ha debuttato un cartellone pubblicitario nel centro di Detroit: “CI SONO PERSONE NERE NEL FUTURO.” Il testo bianco su sfondo nero è facile da leggere e difficile da confondere. È una proposta chiara che rispecchia la banale insistenza di vitalità presentata dal Le vite dei neri contano movimento diversi anni fa, ma forse per un pubblico di fantascienza. In una dichiarazione sull’opera, Wormsley afferma che si tratta di “una risposta all’assenza di volti non bianchi nei film di fantascienza e nella TV”. il futuro in quel momento. Ci dà uno sguardo al futuro pianificato per noi se continua senza controllo. La mondanità del cartellone pubblicitario di Wormsley è importante da notare perché il movimento Black Lives Matter è stato etichettato come “estremismo dell’identità nera” per aver semplicemente indicato la resilienza della Blackness. Ci sono persone di colore nella versione del futuro di Wells o esistiamo nel tempo colorato? Da quello che ricordo, il romanzo anticipava i sogni irrealizzabili di tecnocrati contemporanei come Elon Musk e Jeff Bezos: l’ingegnere della macchina del tempo era l’unica persona che è uscita viva dal presente.

Artista americano. 2015 (fermo video), 2019. Video HD; 21:38. Foto per gentile concessione dell’artista

Nella mia opera d’arte, giustappongo diverse temporalità per mostrare che i disturbi della fantascienza sono fatti spesso troppo banali per essere registrati come la cosa rappresentata attraverso il cinema. La maggior parte della fantascienza drammatizza la paura della borghesia di diventare l’Altro mentre il vero thriller affronta le paure effettivamente create dalla borghesia. L’artwork intitolato 2015³ caratterizza l’utilizzo da parte del New York Police Department (NYPD) di software di predictive policing, un approccio introdotto al pubblico da film come Minority Report e utilizzato negli Stati Uniti già nel 2012. La scultura intitolata Data Server Rack⁴ confronta il versamento di capitale di rischio incentrato sulla tecnologia nel Midwest con la lotta degli agricoltori neri per gli insediamenti nella più grande causa per i diritti civili nella storia degli Stati Uniti. Il mio lavoro, come il cartellone pubblicitario di Wormsley, rivela la macchina che non solo rende possibili esiti diversi per vari individui nella stessa inquadratura singolare, ma annuncia anche – con criminale regolarità – le vittime del tempo colorato.

¹ Nel corso della stesura di questo saggio, l’autore ha visitato Detroit come insegnante di teoria critica presso la School for Poetic Computation (sfpc.io).

² Alisha B. Wormsley (sito web), “Ci sono persone di colore nel futuro”, https://alishabwormsley.com/new-page-1.

³ Il video 2015, realizzato nel 2019, contiene un HUD (heads-up display) immaginario, un dispositivo che visualizza informazioni critiche all’interno di un parabrezza o di una finestra della cabina di pilotaggio, una prima forma di realtà aumentata. Un precursore dell’HUD apparve nel 1900 nei mirini dei cannoni antiaerei. Questo è un promemoria del fatto che la maggior parte delle nuove tecnologie è sviluppata e finanziata dal complesso industriale militare. Il NYPD ha annunciato pubblicamente che avrebbe iniziato le prove del software di polizia predittiva il 29 giugno 2015, data in cui si svolge il video.

⁴ Scaffale del server dati (2019) risponde al fenomeno Silicon Prairie: negli ultimi anni, un numero crescente di imprenditori tecnologici e programmatori di computer di San Jose si è trasferito nel Midwest per opportunità di lavoro paragonabili a quelle della Silicon Valley. Il rapporto tra l’industria high-tech e l’agricoltura ha un precedente nella Santa Clara Valley, in California, dove l’industria della frutta che prosperò all’inizio del XX secolo fu eclissata dal settore tecnologico negli anni ’60.

Nell’arco degli stessi due decenni in cui molti giovani venture capitalist maschi bianchi si sono concentrati sul Midwest, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti è stato coinvolto in una battaglia legale per i prestiti negati agli agricoltori neri per oltre un decennio. Dopo aver fallito nel concedere adeguatamente gli accordi agli agricoltori richiedenti nella causa Pigford v. Glickman del 1999, sono stati autorizzati progetti di legge successivi, consentendo ad altri agricoltori di richiedere pagamenti. Il disegno di legge più recente, Pigford II, è stato risolto nel 2010, per il quale gli agricoltori applicabili non hanno ricevuto pagamenti fino al 2013.

Questa scultura traccia un parallelo tra la forma di un rack per server di dati – un modesto dispositivo utilitaristico, solitamente invisibile ai consumatori, che fornisce l’infrastruttura per il cloud di dati – e una macchina per il salvataggio del fieno fatta a mano – uno strumento di nicchia per alleviare i costi per gli agricoltori, realizzato da legno e materiali trovati, al fine di creare balle di fieno standardizzate nel settore.